Многие люди, встречаясь в водоемах с угрями, очень боятся их, принимая их за змей. И хотя это существо внешне действительно напоминает змею, на самом деле это рыба. Как и все рыбы, угри имеют позвоночник, дышат жабрами и живут в воде. Угрей можно встретить повсюду от Мексиканского залива до Можайского водохранилища.
Существует 230 видов угрей. Змееобразное тело их или голо, или покрыто очень мелкими нежными чешуйками. Живут угри в теплом и умеренном климате, как в соленой морской воде, так и в пресной, держатся всегда в тине на дне. Начиная с древнейших времен угри очень интересовали ученых. Великий ученый Аристотель, например, полагал, что угри зарождаются сами собой из речного ила, некоторые другие ученые средних веков утверждали, что угри происходят из конских волос, которые, попадая в воду, разбухают и постепенно превращаются в морских угрей. И только недавно ученые установили и научно обосновали появление угрей на свет.
Особо интересный вид угрей — это электрический угорь. Длина его достигает 2 м, а вес 20 кг. Окраска на спине оливково-зеленая, на животе — оранжево-красная. Сила удара электрического угря очень велика, он может привести к шоку животное размером с лошадь.
Электрические угри водятся во всей теплой части Южной Америки. Они любят небольшие ручейки и болотистые озерки. Рыба эта дышит не растворенным в воде кислородом, а непосредственно атмосферным воздухом, для вдыхания которого должна постоянно всплывать на поверхность. Электрические органы служат угрю орудием нападения и для защиты. Для рыб он опаснее любого самого прожорливого водного хищника. Приблизившись к намеченной жертве, угорь производит электрический разряд, и моментально преследуемая рыба, как и все живые существа вокруг, опрокидываются и остаются в оцепенелом состоянии — угрю остается только выбирать из полученной добычи наиболее подходящую.
Следующей интересной особью по праву считается мурена. Это опасное существо, имеющее очень сильные челюсти и острые зубы. Иногда даже нападает на человека. Интересно заметить, что жизнь мурен сосредотачивается не в голове и не в сердце, а в хвосте, при обрезании которого животное немедленно умирает.
